本片凭据 1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚(艾伦•佩姬EllenPage饰)因游乐园事情 的怙恃 事务繁忙,与妹妹简妮(哈蕾•麦克法兰HayleyMcFarland饰)搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基(凯瑟琳•基纳CatherineKeener饰)家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉(阿丽•葛雷勒AriGraynor饰)未婚先孕,西尔维亚无意中听到这一消息 ,失口报告 同学,没想消息 泄漏。宝拉迁怒西尔维亚,致使其被格特鲁德体罚。这之后,酗酒成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来,背着镇上人将她囚于地下室,并鞭策 子女用酷刑折磨西尔维亚。不但 如此,镇上其他儿童也加入 到这暴虐 的摧残中,配合 实行了美国历史上针对小我私家 犯下的最严重的罪恶之一。凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。